《每日邮报》专栏｜评述员：詹姆斯-夏普（James Sharpe）

很长一段时间里，德克兰-赖斯都是米克尔-阿尔特塔的灯塔。「你只要看着他，就知道该往哪里走，」这位阿森纳主帅说，「他是一个焦点，给每个人清晰的方向。」只是，这样的定位已经不再适用。赛季初，阿尔特塔与他的中场大将进行了一次谈话，赖斯称之为「非常诚实的对话」，主题是他的角色该如何演变。

周日客场对利物浦，赖斯用一次出色的套边跑动和传中助攻凯-哈弗茨打进制胜球，赛后他透露了阿尔特塔当时说的话。「我做得不错，但他相信我能做得更多，并且把这一点灌输给了我，」赖斯说，「这个赛季我真的很想在进攻端冲击这一块，去贡献助攻、创造机会、创造瞬间。同时也要在球的后面串联比赛。对我来说，参与所有环节才是我最好的位置。」

他确实完成了这项任务中富有创造力的部分。在安菲尔德为哈弗茨送出的助攻是他本赛季第五次助攻，位列英超所有球员之首，照这个势头，他有望大幅刷新自己在2023-24赛季创下的八次助攻的个人纪录。更值得注意的是，作为联赛著名定位球之王中的角球专家，这五次助攻全部来自运动战。赖斯还透露，他在对利物浦的比赛前专门讨论了套边跑动，并告诉哈弗茨要抢攻传入禁区的球，结果两人都做到了。

事实上，赖斯的角色在阿森纳期间一直在演变。刚来酋长球场时，他大部分时间都坐在防守中场的位置；随着赛季推进，尤其是去年夏天马丁-苏比门迪到来后，他被解放出来，可以更多前插，占据左侧通道的空间。从他在阿森纳生涯的热图可以清楚看到这种变化：第一个赛季他出现在球场各个位置，之后两个赛季作为进攻力量活跃在左侧，而本赛季他更多出现在右侧，正如在安菲尔德为哈弗茨送出制胜助攻时那样。

本赛季最引人注目的变化，是在布鲁诺-吉马良斯到来、以及阿尔特塔能够把改踢左后卫的迈尔斯-刘易斯-斯凯利放到中场之后，赖斯转移到了右路。这让他能够更有效地与那一侧的布卡约-萨卡或诺尼-马杜埃凯形成联系。但也许不那么显眼、却更能说明问题的是：尽管人们看到的是他在右路套边冲入禁区助攻哈弗茨，他实际上大部分创造工作和节奏掌控都是在球场更深的位置完成的。用赖斯自己的话说，「也在球的后面」。

本赛季初期，他有很大一部分时间是在阿森纳两名中卫之间接球，让这支冠军球队在组织进攻时制造人数优势、绕过对手的压迫。他在联赛中平均每场只在对方禁区内触球一次，是他在阿森纳生涯任何赛季中的最低值；整个赛季他只有少数几次传球越过禁区边缘。在阿森纳战胜桑德兰的比赛中，赖斯送出一次助攻并创造另外两次机会，但他是阿尔特塔所有中场里位置最深的那个。

然而这让他比以往任何时候都更有影响力。他本赛季的向前传球次数比在俱乐部任何赛季都多，传入进攻三区的传球更多，穿透防线的传球也更多，带球向球门推进的频率同样是阿森纳生涯最高。与此同时，他的防守责任减少了，场均在前场夺回球权和赢得球权的次数是他加盟以来所有赛季中最少的。

这里需要补充一个小小的保留。尽管他在这个演变后的角色中显然高效且有影响力，赖斯的数据仍略有超常发挥。他的五次助攻来自总共仅1.07的运动战预期助攻（xA），没有人比他在这一指标上超出得更多——该指标衡量你创造的机会转化为进球的概率。只要回顾本赛季的几次助攻就能明白：对诺丁汉森林给马杜埃凯的那次，只是一脚简单分边，随后边锋自己内切兜出弧线球打入远角；对切尔西给哈弗茨的扳平球也是类似情况；对桑德兰，他给吉马良斯的是一脚小横传，随后搭档从远距离轰入死角。

作为对比，马丁-厄德高长期以来都是球队的创造力中心，本赛季他的预期助攻为1.9，位列联赛第四，却还没有从运动战中送出一次助攻。但这并不削弱赖斯所做的出色工作。他真正展现功力的地方，在于他让那些向前的创造性传球看起来多么简单。在安菲尔德送出助攻后，他又为尤里恩-廷伯创造了一次机会，一记轻巧的传球从两名利物浦球员之间穿过，为远射打开空间；对埃弗顿，他再次把球送过防线之间的空当，让马杜埃凯转身起跑接球；而对切尔西，尽管哈弗茨的进球仍需自己完成一切，赖斯给他的传球一口气穿过了四名蓝衣球员。这些传球的预期助攻也许不高，却为哈弗茨创造了施展魔法的机会——简短、简单的传球，帮助撕开防线。

赖斯做到这一切的同时，跑动还更少了。他场均跑动6.8英里，而此前两个赛季是7.1英里。也许事情本来就会走到这一步。今年夏天的世界杯期间，赖斯在2025-26赛季所踢比赛的数量——俱乐部和国家队合计69场——终于让他付出了代价。他从圣诞节起就带着腿筋伤势坚持比赛，并在英格兰战胜克罗地亚一战中因背部「神经疼痛」被提前换下。「这个赛季身体经历了很多，」他在半决赛输给阿根廷后说，「我想你能看出来，我精神上累了，身体上也累了。我现在需要休息。」

如今，身边有了吉马良斯、刘易斯-斯凯利以及苏比门迪，赖斯能够继续每场首发，同时也能像罗德里和保罗-斯科尔斯这些伟大的中场节拍器曾经做的那样：控制比赛，而不必拼到筋疲力尽。这让他可以更有选择性地前插。尤其是吉马良斯，他足够有活力，可以在赖斯发现前插时机的那些瞬间——比如在安菲尔德——坐镇后方。

上个月对利兹联，赖斯用类似的跑动和脚后跟传球为吉马良斯创造了空间，他冲入禁区，用一记巧妙的后脚跟磕给巴西人，后者射入底角。这也让阿尔特塔能够在运动战中找到不同的方式撕开防线，无论对手是深度退守还是人盯人压迫，赖斯现在都能利用空当或撬开防线。阿森纳并不总是拥有这种奢侈，过去当他们频繁陷入这种困境时，不得不转向定位球。但现在不再如此了。赖斯也许不再是阿尔特塔的灯塔，但他仍在不断找到新的方式，带领阿森纳走向辉煌。