自今年春天在东部决赛中负于纽约尼克斯之后，克利夫兰骑士上下谈论最多的就是提升防守。在米切尔时代初期，骑士曾是联盟顶级防守球队之一，莫布利和阿伦坐镇后防线对此帮助极大。但上赛季骑士防守效率跌至第15位，处于联盟中游；季后赛面对猛龙和活塞这两支进攻乏力的球队，他们的防守效率在16支球队中仍只排第12。

休赛期骑士引进佩顿-沃特森以改善外线防守，杰伦-泰森、小克雷格-波特以及归队后的纳伊-奎恩-汤姆林等年轻人也被期待提供帮助。不过报道指出，骑士有一个防守环节必须改进，那就是快速回防。

过去几个赛季对手击败骑士的办法之一就是用跑动拖垮他们。2025年步行者正是这样在转换进攻中彻底击溃骑士；上赛季季后赛，猛龙能与骑士周旋，很大程度上也源于快攻和轻松上篮的能力。骑士虽然赢下那轮系列赛，但弱点依然存在。

报道认为，如果没有人及时回防，所有关于重回顶级防守的说法都是空谈；进攻端保护好球权、减少活球失误同样关键。考虑到步行者阵容健康、76人拥有詹姆斯和马克西两名顶级转换进攻球员，以及东部其他为提速而打造的球队，骑士必须解决这一弱点。

沃特森的加盟对此帮助很大，他在防守端回追速度出色，但快攻中沟通谁防谁才是骑士需要改进的地方。限制对手发动快攻的能力将带来更多防守端的成功。

骑士将立刻面临考验：揭幕战对阵76人，随后几周内对阵森林狼和雷霆，后两支球队都喜欢利用失误发动快攻。这将检验骑士在该环节是否有所进步，以及能否重回顶级防守水准。