骑士在7月31日签下马里奥-海佐尼亚，这笔签约发生在自由球员市场和交易热潮改变NBA格局三周多之后。海佐尼亚在2015年选秀大会上被魔术以第五顺位选中，NBA生涯开局平平：他随魔术打了三个赛季，随尼克斯打了一个赛季，随开拓者打了一个赛季。

开拓者在2020年11月20日将海佐尼亚交易至孟菲斯，灰熊在12月11日将其裁掉。他在NBA的第一段生涯共出战330场比赛，其中69场首发，场均得到6.9分和3.1个篮板。此后他决定回到欧洲，2021年2月与希腊球队帕纳辛奈科斯签约，2021年7月与欧洲联赛的俄罗斯球队喀山UNICS签约，2022年1月入选VTB联合联赛全明星。一个月后，由于俄罗斯入侵乌克兰导致喀山队被停赛，他不得不另寻新东家。

2022年西班牙冠军皇家马德里在2022年7月签下海佐尼亚。2026年6月1日，他在场均得到17.5分和4.9个篮板后当选西班牙联赛MVP。

“我知道我想回家，”海佐尼亚在本月早些时候骑士于西班牙开始训练营前说，“我非常感激自己回去了，因为在NBA早期我的处境一直让我耿耿于怀。在欧洲，我有围绕我建立的球队，这让我的心态飞速提升。”

海佐尼亚出生于克罗地亚杜布罗夫尼克，20岁被魔术选中时身高6英尺6英寸、体重190磅。“我记得自己看起来像个孩子，”他说，“我超级有天赋，但我的体格不适合NBA。现在我身高6英尺9英寸，体重260磅。”

骑士并不像皇家马德里那样围绕海佐尼亚建队，他与骑士签下的是一份为期一年的非保障合同。主教练肯尼-阿特金森说：“我认为他会让一些人感到惊讶。我跟科比（奥尔特曼）说过，我喜欢我们通过不同的路径获得一名拥有他这样经验和信誉的球员。”

骑士希望比过去四年更具身体对抗性。在2026年东部决赛被尼克斯横扫后，篮球运营总裁科比-奥尔特曼将此列为优先事项。球队希望海佐尼亚、通过与掘金交易得到的佩顿-沃特森以及二年级球员纳奎恩-汤姆林能让他们在防守端变得更好。

骑士需要填补迪恩-韦德的位置。韦德在自由球员市场上与76人签约，上赛季因各种伤病仅出战59场比赛。沃特森很可能获得过去属于韦德的大部分首发任务，海佐尼亚则可能填补韦德的角色。骑士将于10月22日在费城客场对阵76人，开启2026赛季，10月24日在火箭球馆迎来主场揭幕战，对手是篮网。