日本队已经很久无法和欧洲强队安排“友谊赛”了。如今，一股正在席卷整个足球世界的巨大浪潮，就是“欧国联”。连载第二回将追踪这股在欧洲带动下席卷亚洲和中北美等世界各地的欧国联潮流。随着友谊赛大幅减少，足球原本具有的“跨越国界的民间外交”意义会不会就此消失？【第2回/全3回】

这项赛事刚开始时曾遭到不少批评。其中，巴西、阿根廷等与欧洲强队交手机会大幅减少的南美强队，表达了强烈不满。日本也是一样。如今，日本不仅在国内，就连客场去欧洲和欧洲国家队安排友谊赛也变得非常困难。这一点，从今年秋天的6场友谊赛对手中有5支来自南美就能看出来。
不过，随着一届又一届赛事举行，“欧足联欧国联”的认知度不断提高，如今已成为欧洲足球的重要赛事之一。不同于6月至7月用整整一个月进行的欧洲杯决赛圈赛事，“欧国联”全部都在“FIFA比赛日”内进行。自2016年欧洲杯参赛队扩至24支、2026年世界杯扩军到48支后，两项赛事的预选赛场次也随之减少，“欧国联”因此按赛程固定举行。不过，也有人批评，从今年开始把9月和10月的赛程合并后，球队要在一个窗口里踢4场主客场比赛，对球员负担很大……。

我自己认为，在足球这项运动中，友谊赛有着重要意义。足球是世界上很多国家的“国民运动”，各国国家队之间的交流，完全可能成为最有效的“民间外交”。
友谊赛不只是“为了提升国家队”的比赛。比如这个秋天，日本队要和乌拉圭、委内瑞拉、厄瓜多尔、新西兰这些国家交手时，球迷原本会有多少相关知识？不只是对手明星球员的情况，还包括这些国家有怎样的历史和文化，以及日本与它们之间过去有哪些交流。只要让大家把目光投向这些内容，我真心相信，真正的“国际友好”就会由此诞生。
我手头有一本1972年5月26日在东京国立竞技场，日本队对阵巴西桑托斯FC时的比赛手册。当然，那是一场“传奇之战”，足球王子贝利第一次在日本球迷面前展示他的球技。
手册上写着“国际交流足球”，这一点本身就很不错。那本A4中缝装订、含封面共36页的小册子里，不仅有贝利和桑托斯FC的介绍，还有驻日巴西大使的寄语、“必须知道的葡萄牙语足球用语”“葡萄牙语迷你会话”“气象万千的巴西”“南美旅行的乐趣”等文章。那很好地体现了当时日本足球协会对“友谊赛”的重视。日本足球协会当时的正式名称还是“日本蹴球协会”，还没有法人化，只是一个任意团体。
可到了现在，日本足球协会似乎是为了给友谊赛冠上赞助商名称，NHK会反复喊“强化赛、强化赛”。其他媒体也只把乌拉圭一战看作“森保日本重新出发的比赛”，只盯着选人和各位球员的“争取表现成功率”，完全不去关注这是“加深两国友好的比赛”。这实在太可惜了。