克利夫兰骑士在季前赛前的计划相当清晰：球星承担争冠期望，老将提供稳定性，年轻球员竞争剩余的上场时间。但三场季前赛过后，最后一点变得不那么简单。杰隆-泰森表现太好，已不能被视为可有可无；小克雷格-波特为自己争取到了执掌第二阵容的理由；米利克-托马斯展现了让人难以将他按在板凳上的得分能力；而佩顿-沃特森可能已经是骑士改造后配角阵容中最重要的拼图。

骑士并非要重建，他们仍在争夺总冠军。但季前赛暴露了主帅肯尼-阿特金森面临的一个问题：年轻球员可能值得承担比轮换阵容所能容纳的更多责任。

泰森在三场季前赛中场均得到13.0分，投篮命中率60%，三分命中率50%。他上赛季已经确立自己为联盟最精准的三分射手之一。泰森不再只是为轮换位置而战，而是在争取成为最重要的替补之一。复杂之处在于沃特森：这位新首发小前锋带来了泰森未必能复制的防守多面性，他干扰投篮、防守对方侧翼以及在进攻发起点提供阻力的能力，是骑士在进攻型后场身边急需的。这让沃特森成为合乎逻辑的首发，泰森成为合乎逻辑的第六人。

波特在三场季前赛中场均送出5.6次助攻，包括对阵波士顿的一场10次助攻表现。他不需要主导球权或打出精彩得分表现，组织进攻、寻找队友和防守贡献的能力使他成为替补控卫的天然候选人。

托马斯在骑士对阵奥兰多的季前赛收官战中，出场不到13分钟得到16分，投篮9投6中，三分球3投2中。这位二轮秀是更具侵略性的得分威胁，能为一支偶尔需要有人攻击的进攻注入能量。泰瑞斯-普罗克特也仍是竞争的一部分。阿特金森必须决定第二阵容实际需要哪种技能组合。

首发五人似乎已经确定：詹姆斯-哈登、多诺万-米切尔、沃特森、埃文-莫布利和贾勒特-艾伦。在他们身后，泰森和萨姆-梅里尔应会占据大量侧翼时间，马里奥-赫佐尼亚和托马斯-布莱恩特提供前场深度。替补控卫成为潜在10人轮换中最明显的空缺，基于季前赛，波特赢得了第一次机会。托马斯则可充当情境性得分选项，普罗克特提供额外深度。