开拓者交易得到灰熊球星贾-莫兰特之初，外界很难理解这笔运作的思路。莫兰特尚未在波特兰打过一场有意义的常规赛，但季前赛已经显示出这笔交易与球队的契合度好于预期。

进攻端，莫兰特带来的持球和组织能力超过了外界对他投篮和拉开空间能力的担忧；防守端，他的表现也好于预期。得益于多诺万-克林根坐镇的前场，开拓者是联盟中最能弥补莫兰特位置身高不足的球队之一。这也让外界越来越理解总经理乔-克罗宁为何决定完成这笔交易。

早在2月交易截止日前，就有消息称开拓者打算补强，联盟中许多人预计他们会做一笔激进的交易来支持季后赛冲击。但克罗宁当时出人意料地安静，唯一动作是从老鹰得到射手维特-克雷伊奇。克雷伊奇未能产生明显影响，他通常可靠的三分球突然失准，开拓者仍然超出预期。汤姆-邓顿入主，加上达米安-利拉德回归，让克罗宁更有理由加速重建。

这个休赛期被交易的球星中，开拓者几乎都和交易谈判扯上过关系。扬尼斯-阿德托昆博是最受关注的例子，由于手握来自利拉德重磅交易的雄鹿未来选秀权，波特兰被视为争夺战中的黑马。杰伦-布朗也频繁与开拓者联系在一起，还有消息称在森林狼交易之后，他们对拉梅洛-鲍尔有兴趣。最终克罗宁选择押注的，是此前并未与开拓者联系在一起的莫兰特。

这与邓顿在NHL卡罗莱纳飓风队的做法一致：低价买入处于困境的资产。莫兰特交易是这一思路从卡罗莱纳移植到波特兰的第一个例子，早期迹象非常积极。莫兰特未必能完全恢复到在灰熊两度入选全明星时的状态，但开拓者不需要他达到那个水平就能从交易中获益。他们送出的只是另一个被视为负资产的杰拉米-格兰特和进攻端拖累阵容空间的克里斯-穆雷，单是天赋升级本身已是明显收获。

开拓者的重建上限有过因克罗宁大胆交易而被抬高的先例，这些交易最初受到批评，最终却对球队有利。与奇才的德尼-阿夫迪亚交易是最典型的例子，当时许多人认为重建中的开拓者没有理由附加选秀权去得到一名更成熟的角色球员。莫兰特交易也面临类似质疑，焦点是他的场外问题和阵容契合度。季前赛表明这些担忧被夸大了，莫兰特的无私让这个并不完美的后场组合运转起来。

开拓者常规赛揭幕战将于10月21日对阵菲尼克斯太阳。距离跳球不到一周，联盟开始意识到这笔莫兰特交易对波特兰有多划算，或许只是时间问题。