圣安东尼奥马刺的夺冠前景，或许与二年级球员卡特-布莱恩特的成长密切相关。这位进入第二个赛季的球员潜力可观，并在季前赛中展现出进步。若他本赛季能确立稳定的角色，马刺的上限将随之提升。

马刺上赛季防守效率排名联盟第三，但阵中只有一名能锁死对手的外线防守者。球队已拥有卫冕年度最佳防守球员维克托-文班亚马，若再添一名高于平均水平的外线防守者，意义重大。

马刺后卫斯蒂芬-卡斯尔有轻易犯规的倾向，布莱恩特若成长为可靠的防守终结者，可缓解卡斯尔能否留在场上的担忧。这也将帮助马刺应对拥有两名出色外线球员的对手，尤其是西部的明尼苏达森林狼和俄克拉荷马城雷霆。森林狼拥有安东尼-爱德华兹和拉梅洛-鲍尔，雷霆拥有谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和杰伦-威廉姆斯。

让布莱恩特成为合格的轮换球员，将给马刺防守带来不同变化，作用类似昔日科怀-伦纳德和丹尼-格林的侧翼组合，二人曾是2014年夺冠球队的关键部分。拥有两名能防守持球点的球员，再加上身后的文班亚马，可能成为马刺的改变战局之举。

马刺目前的新首发阵容包括达龙-福克斯、卡斯尔、迪伦-哈珀、德文-瓦塞尔和文班亚马，但文章认为最终目标应是让布莱恩特出任四号位首发。若这套阵容成型，福克斯、哈珀和卡斯尔都能持续冲击篮筐并在转换进攻中提速，也能为文班亚马创造轻松得分机会，并找到空切的布莱恩特和处于空位的三分机会。

防守端，福克斯和哈珀都是有能力防守的球员，卡斯尔和布莱恩特可以锁死对方最好的外线球员，文班亚马坐镇禁区。文章认为，布莱恩特的发展对马刺重返NBA总决赛并争取夺冠至关重要，他有潜力成为一名精英级别的3D侧翼。