前波特兰开拓者中锋罗宾-洛佩斯对老东家新赛季前景给出了乐观预测。他认为开拓者将在2026-27赛季排名西部第四，仅次于俄克拉荷马城雷霆、明尼苏达森林狼和圣安东尼奥马刺。开拓者上赛季以西部第七号种子结束赛季，外界普遍预期他们本赛季仍将处于这一区间。

洛佩斯在解释自己的观点时说：“西部变弱了。勒布朗-詹姆斯离开了。他去了东部。科怀-伦纳德，去了东部。勇士队不再强势。这是一个年轻的西部，而这支球队有达米安-利拉德回归……他们似乎以折扣价得到了贾-莫兰特。如果他心态正确，他是NBA前5、前10的球员，与达米安-利拉德搭档。”

洛佩斯曾在2013年至2015年效力于开拓者，他对利拉德的回归感到兴奋。利拉德上赛季因跟腱撕裂缺席，本赛季将重返球队。此外，开拓者还引进了贾-莫兰特。

不过，文章也指出，开拓者上赛季仅取得42胜，若想拿到西部第四和主场优势，可能需要超过50胜，单赛季从42胜跃升至50胜难度极大。即便莫兰特加盟，这一目标依然充满挑战。但如果西部其他竞争者遭遇伤病，而开拓者保持健康，他们或许能带来惊喜。

开拓者将于北京时间10月22日（周四）开始常规赛，对阵菲尼克斯太阳，比赛地点为摩达中心。