北京时间10月17日07:00，印第安纳步行者将在客场对阵密尔沃基雄鹿。步行者方面，泰瑞斯-哈利伯顿从跟腱伤势中复出，试图帮助球队重新确立争冠地位。哈利伯顿在2025年NBA总决赛第七场输给俄克拉荷马城雷霆的比赛中撕裂右跟腱，缺席了整个2025-26赛季。上赛季没有他，步行者滑落到19胜63负。

哈利伯顿表示自己感觉更强壮了，这会帮助他应对更多身体对抗激烈的对位，同时观看比赛、和教练们坐在一起、理解他们的思维方式也帮助了他。

雄鹿在这个休赛期将两届MVP扬尼斯-阿德托昆博交易出本赛区，从交易中得到泰勒-希罗、凯尔-埃尔-韦尔、小海梅-哈克斯、卡斯帕拉斯-雅库乔尼斯以及内特-阿门特的选秀权。新任主教练泰勒-詹金斯接手的阵容在失去阿德托昆博后缺乏明星力量，希罗、雅库乔尼斯、瑞安-罗林斯、小凯文-波特、AJ-格林和新秀乐透秀布雷登-伯里斯给了他充足的后场选择。雄鹿或许需要迈尔斯-特纳迎来反弹赛季，他去年从印第安纳转投密尔沃基后数据有所下滑。

步行者在上赛季交易截止日从洛杉矶快船得到中锋伊维察-祖巴茨，他在2024-25赛季入选NBA最佳防守阵容第二队，增强了球队篮板能力。祖巴茨表示自己减了一些体重，以确保能像步行者喜欢的那样在场上奔跑。印第安纳那支东部冠军球队核心阵容中的其他所有人都回来了，再加上新援小拉里-南斯和小凯利-乌布雷。

上赛季中部赛区仅有的两支胜率超过五成的球队是底特律（60胜22负）和克利夫兰（52胜30负）。活塞拥有东部季后赛头号种子席位，但在第二轮七场系列赛中输给了骑士，骑士又在东部决赛中被最终夺冠的纽约尼克斯横扫。