《The Athletic》的约翰-霍林格公布了他对NBA东部前八名的预测。他预计底特律活塞以52胜30负排名第一，克利夫兰骑士与多伦多猛龙同为51胜31负并列第二，波士顿凯尔特人50胜32负位列第四，卫冕冠军纽约尼克斯48胜34负排名第五，奥兰多魔术47胜35负第六，费城76人46胜36负第七，亚特兰大老鹰41胜41负第八。霍林格预测东部前七名之间仅相差六个胜场。

骑士过去四个赛季平均赢下53场比赛，霍林格认为他们没有理由大幅下滑。骑士由多诺万-米切尔、詹姆斯-哈登、埃文-莫布利和贾勒特-阿伦领衔。但霍林格怀疑这套阵容是否足以在季后赛系列赛中四次击败最顶尖的球队——骑士上赛季打进东部决赛后被纽约击溃，再往前一个春天则在第二轮被印第安纳淘汰。

霍林格认为骑士改变局面的最佳机会可能在于前锋佩顿-沃特森，他是通过先签后换从丹佛加盟的，能提供骑士在侧翼寻求的身高、运动能力和防守多面性。此外，球队对杰伦-泰森、纳奎万-汤姆林等年轻球员以及新秀米利克-托马斯持乐观态度。不过霍林格指出，骑士有限的财务灵活性和缺乏剩余选秀资产可能让他们难以进一步补强，他也不确信主教练肯尼-阿特金森在球队表现不佳时能免于审视。

活塞上赛季赢了60场比赛，并继续围绕凯德-坎宁安、杰伦-杜伦和奥萨尔-汤普森打造年轻核心，还通过以赛亚-乔补充投篮、迎回凯文-赫尔特。猛龙与科怀-伦纳德重聚，将他与斯科蒂-巴恩斯及一批年轻防守者配对，霍林格认为多伦多可能特别难以被得分，但伦纳德的耐用性仍是明显担忧。凯尔特人将杰伦-布朗交易至费城，杰森-塔图姆回归，保罗-乔治加入。

霍林格将卫冕冠军尼克斯排在第五，却认为纽约可能是从东部突围的最强候选，因为杰伦-布伦森、卡尔-安东尼-唐斯等核心已证明能在最高舞台上赢球，其优势特别适合季后赛。但尼克斯阵容老化、前场深度有限，未来还有潜在的合同复杂情况。魔术方面，霍林格质疑保罗-班凯罗和弗朗茨-瓦格纳能否发展出突破首轮所需的进攻化学反应。

76人在已有乔尔-恩比德和泰瑞斯-马克西的基础上加入了勒布朗-詹姆斯和杰伦-布朗，但霍林格质疑恩比德的健康、球队整体深度以及进攻球星如何分享球权，同时暗示费城在季后赛中可能比常规赛战绩所显示的更危险。老鹰通过引进卢-多尔特和亚伦-威金斯提升防守，杰伦-约翰逊仍是未来重要组成部分，但霍林格认为他们可能还需要重大运作才能成为真正的竞争者。

霍林格表示，对于骑士、尼克斯、凯尔特人、活塞等队来说，常规赛排名最终可能只说明部分问题，真正的分水岭将在四月、五月，以及对于一支幸运球队来说的六月到来。