达米安-利拉德在因左跟腱撕裂康复约16个月后，本赛季重返波特兰开拓者。他回忆说，两年前季后赛受伤当晚，一位电视评论员曾称这次伤病将终结他的职业生涯。

“我记得受伤的那天晚上。回到家后，我一直在看其他季后赛比赛的集锦。我记得当时正在看一档电视节目，他们就说，‘这就是我们熟知的那个利拉德最后的时光了，’”利拉德说，“那一刻，这反而激起了我的斗志。不是因为我需要证明什么，而是因为我是一个每次都会站起来、每场都会去战斗的人。”

利拉德在雄鹿效力两个赛季后，于2025年7月与开拓者签下一份三年4200万美元的合同。这位九次入选全明星的球员职业生涯前11个赛季都在波特兰度过，开拓者在2012年NBA选秀大会上以第六顺位选中了他。他在雄鹿的最后一个赛季场均贡献24.9分和7.1次助攻，但因深静脉血栓只打了58场比赛，并在雄鹿对阵印第安纳的首轮季后赛系列赛中伤到跟腱。

利拉德加入的是一支处于过渡期的球队。上赛季在昌西-比卢普斯因联邦赌博调查被捕后，蒂亚戈-斯普利特接任主教练并带队打进季后赛，随后他转投芝加哥公牛，波特兰聘请了前森林狼助教米卡-诺里。球队还在适应汤姆-邓顿的所有权风格，他在上赛季结束前接管球队，今年夏天球队裁掉了70多名员工。

开拓者在休赛期交易得到贾-莫兰特，使球队在利拉德、斯库特-亨德森和朱-霍勒迪之外拥有了第四名控球后卫。本月球队首场季前赛中，开拓者以123-118战胜金州勇士，利拉德和莫兰特各出战19分钟，利拉德得到15分，莫兰特贡献8分和5次助攻。

利拉德并不担心角色问题。“如果我拿到球，然后把球推进给贾-莫兰特，我感觉很好。如果我把球传给德尼-阿夫迪亚，我也感觉很好，”利拉德说。莫兰特则表示：“我的工作就是努力让他的工作更轻松。努力为他分担一些麻烦或者双人包夹，给他创造更轻松的出手机会。”

莫兰特职业生涯场均22.4分，但由于伤病和禁赛，过去三个赛季他只打了79场比赛，其中包括因在直播中亮枪被禁赛25场。27岁的他表示希望能有全新的开始，并想证明怀疑者是错的。

利拉德职业生涯场均25.1分和6.7次助攻，他表示在长时间休战后感觉完全健康。与此同时，36岁的他并不觉得自己需要像职业生涯早期那样扛起开拓者。“我有能力做任何我需要做的事。但在这个阶段，我认为我不需要在常规赛中拼命，如果没必要的话，去打37、36、35分钟，”他说，“我们有很多后卫，我认为我没有必要打35分钟。但我绝对能够打任何我需要的分钟数，我已经准备好了。”