赫尔河畔金斯顿，简称赫尔。虽然地处英格兰东约克郡，但赫尔与传统的约克郡小城毫无相似之处。传统的约克郡城市拥有中世纪童话般的石头房屋和绵延丘陵，赫尔则截然不同——这是一座粗犷而略带忧郁的港口城市，因渔业而兴起。它坐落在亨伯河口，这条大河在此汇入北海，也正因如此，它在二战期间遭受了猛烈的轰炸，至今仍留有战争的痕迹。

就像赫尔城与约克郡几乎毫无关联一样，赫尔城似乎也缺乏在当今英超联赛中立足的体格。他们的足球风格非常保守，甚至可以说是陈旧。主教练塞尔吉·雅基罗维奇将球队部署在阵型非常低且紧凑的5-4-1阵型中，其核心在于不断向前推进，力求掌控比赛节奏。他们平均控球率只有30%左右，这绝非偶然。从纸面上看，这支球队似乎更适合意甲（至少在上赛季之前是这样），而不是英超。

这支球队的中坚力量似乎难以适应英超联赛：经验丰富的中后卫组合约翰·伊根和萨米·阿贾伊近年来一直被英超联赛拒之门外。中场组合马特·克鲁克斯和雷根·斯莱特更是从未代表球队出场过。锋线上的领军人物是奥利·麦克布涅，这位身材高大、棱角分明的苏格兰前锋，仿佛是昔日英国球员的翻版。然而，他们不仅成功征战英超，而且还展现出了惊人的统治力，将快速推进的战术发挥得淋漓尽致，目前已攀升至积分榜第四位。赫尔城在四轮比赛后保持不败，并且在前三场比赛中均零封对手。

诚然，我们只谈了四场比赛，但这四场比赛绝非寻常。在赛季揭幕战中，他们以2∶0横扫曼联，随后与埃梅里执教的阿斯顿维拉0∶0战平，并在斯坦福桥2∶2战平摩根·罗杰斯和科尔·帕尔默领衔的切尔西，甚至在上半场一度以2∶1领先。期间，他们还1∶0战胜了另一支升班马考文垂，这场胜利对他们的保级至关重要。雅基罗维奇于2025年夏天加盟球队，当时的目标是带领球队留在英冠联赛。然而仅仅一年多后，他就荣膺英超八月份最佳教练。

赫尔城今年五月创造了历史，成为首支在英冠联赛排名第六的情况下赢得升级附加赛的球队。由于联赛最后阶段表现不佳，赫尔城在赛季最后一轮才得以进入附加赛。麦克布涅是带领球队完成这一壮举的关键人物，他上赛季攻入18球，在温布利对阵米德尔斯堡的升级附加赛决赛中，他打进了全场唯一的进球。回想起来，这段征程令人难以置信：在2024-25赛季，赫尔城仅凭借净胜球优势力压卢顿，才避免了降入英甲联赛。

简而言之，赫尔城重返英格兰顶级联赛是非常偶然的。当然，他们近年来也并非完全没有在英超历史上留下痕迹：在2008年首次升入顶级联赛后，他们在接下来的几个赛季里成为了一支典型的“升降机”球队，三次升上英超都没能待太长时间。他们甚至在2013年打入了足总杯决赛，最终以2∶3惜败于阿森纳。在赫尔城征战英超的最后一个赛季，哈里·马奎尔、安迪·罗伯逊、贾里德·鲍文和安德烈亚·拉诺基亚都曾代表球队出战。然而，在2017年最后一次从英超降级后，赫尔城的命运似乎开始发生转变。他们的球迷不得不忍受球队降英甲的痛苦，以及俱乐部主席、埃及商人阿西姆·阿拉姆为了提升商业吸引力而将俱乐部更名为“赫尔老虎”的计划。

赫尔城现任俱乐部主席是土耳其商人兼电视制片人阿昆·阿里卡利，他在2022年阿拉姆去世后接任。毫无疑问，阿里卡利聘请雅基罗维奇是明智之举。雅基罗维奇在巴尔干足球界声名鹊起，先后带领莫斯塔尔日林斯基和萨格勒布迪纳摩赢得波黑和克罗地亚联赛冠军。之后他前往土耳其执教开塞利体育，但在2025年球队降级后，双方协商解约。

当雅基罗维奇来到英超时，似乎并没有多少希望。八月份，分析师预测赫尔城注定要降级。然而，俱乐部管理层采取了明智的举措。他们签下了18名新球员，但令人难以置信的是，他们并没有对球队的架构进行彻底的改造，而是通过在合适的位置上进行有针对性的引援来增强球队实力。

为了守住球门，赫尔城从奥林匹亚科斯签下了措拉基斯。这位希腊门将眼神深邃，反应敏捷。为了补强中后卫三人组，他们又以2300万欧元的价格从巴列卡诺引进了诺贝尔·门迪。门迪是一名左脚后卫，身材强壮，爆发力十足，足以在英超众多高大后卫中脱颖而出，在本赛季的同位置球员中，他是最引人注目的一位。

在中场，他们从瑞典卫冕冠军米亚尔比签下了左脚边翼卫埃利奥特·斯特劳德，转会费仅为250万欧元。锋线上，他们召回了外租球员、23岁的乔尔·格尔哈特，这位曾效力贝尔萨那支利兹联队的希望之星，上赛季以14粒进球成为队内仅次于麦克布涅的第二射手。在转会窗口关闭前的最后几天，考虑到球队在联赛中已经展现出令人期待的表现，他们决定将布鲁克·诺顿-库菲从热那亚召回，并从罗马租借了罗比尼奥·瓦斯。此外，球队还从埃弗顿引进了蒂姆·伊罗格布南，并从萨尔茨堡引进了卢卡斯·古尔纳-杜瓦特，进一步加强了中场实力。

尽管进行了这些引援，但首发阵容与上赛季非常相似，仅有措拉基斯、门迪和斯特劳德三人例外。两名边后卫也都是经验丰富的英冠球员，但这是他们首次征战顶级联赛：左后卫是瑞恩·贾尔斯，右后卫是队长刘易·科伊尔——他曾随赫尔城征战过英甲。麦克布涅仍然是首发前锋，虽然尚未在联赛中取得进球，但他凭借在中场拼抢中的积极表现坐稳主力，在地面进攻中也展现出了新的能力。例如，在对阵曼联的比赛中，他证明了自己不仅仅是一位擅长头球的前锋。

球队的技术核心是穆罕默德·贝卢米，他自2024年起便效力于赫尔城。作为典型的阿尔及利亚右边翼卫，他拥有出色的创造力、精湛的盘带技巧以及敏锐的射门感觉。当赫尔城找到向前推进的方法时，他肩负着创造新战术的重任，无论是在进攻组织还是在射门方式上。

贝卢米在对阵切尔西的上半场比赛中，短短几分钟内就梅开二度，打入了他在英超联赛的前两个进球：他先是抓住了切尔西后卫哈托对传中球轨迹的判断失误；随后又在角球进攻中劲射破门。这位球员很容易让人喜欢，或许也得益于他用来束起不算太长头发的头带，这似乎是为了给他增添几分街头范儿。

贝卢米的技术意识、麦克布涅的精准射门以及斯特劳德的积极跑动，是雅基罗维奇的球队在谨慎而积极的控球之后，能够在对方禁区附近创造威胁的关键手段。当然，另一个关键策略是定位球，赫尔城的五个进球中有三个来自定位球。在对阵曼联的比赛后，这位波黑教练承认他研究了卡里克的球队是如何防守定位球的，而赫尔城的两个进球都源于球队寻找远门柱空位球员的跑位。

显然，最引人注目的是他们的防守韧性。控球时理想的3-4-2-1阵型，在无球状态下会精简到极致，变成紧凑的5-4-1阵型，落位极低，防守空间也十分有限。当对手试图突破肋部时，两名边后卫门迪和阿贾伊的侵略性会被对手充分利用。从这个意义上讲，措拉基斯的加入至关重要，尤其是在对手不可避免地突破防线或远射时。这位希腊球员在防守本方球门方面展现出了非凡的魅力。

赫尔城正在这个似乎不再适合这种踢法的联赛中掀起波澜。例如，在对阵切尔西的比赛中，雅基罗维奇的球队出色地掌控了比赛的走向，将对手牢牢钳制在自己的防线之间，不给对手任何创造性的突破机会。哈维·阿隆索的球队控球率高达68%，但这让他们进入了一个前所未有的境地。尽管切尔西早早取得领先，但最终的预期进球数仅为0.9。简而言之，赫尔城的比赛风格简洁明了，这使他们能够凭借战术上的巧妙运用，战胜一支实力远超自己的球队。

雅基罗维奇的球队在反击中展现了出色的进攻组织性。年轻前锋穆罕默德-阿里·肖在比赛尾声替补登场，面对大马丁内斯时略显怯懦，这才使得赫尔城在斯坦福桥未能取胜——伤停补时阶段，肖错失了一次轻松将球送入网窝的机会。

或许赫尔城能够产生如此巨大的影响，恰恰在于没有人预料到他们会升入英超。近年来，英超联赛的竞技水平和战术强度对升班马来说始终是一个严峻的挑战，以至于连续两个赛季三支升班马全员降级。那些习惯于统治英冠的球队，自然被迫改变他们的比赛风格，结果往往不如人意。像孔帕尼执教的伯恩利、麦肯纳执教的伊普斯维奇、丹尼尔·法尔克执教的诺维奇以及罗杰斯执教的南安普顿，这些球队在英冠时期都奉行着极具进攻性的足球风格，依靠控球取胜。这些球队都很有潜力，但升入英超后，他们却难以在积极主动的风格和更为保守的打法之间找到平衡。

除了依靠转会市场大幅提升实力的桑德兰之外，近几个赛季中唯一取得成功的球队是丹尼尔·法尔克执教的利兹联队。利兹联队在英冠联赛中以100个积分的成绩升入英超，之后他们采取了一种更为保守的比赛风格，这种风格有效地帮助球队将西汉姆联队和狼队等球队挤出了英超。

对于赫尔城来说，上赛季踢着谦逊低调、默默奉献的足球，最终升入英超，这恰恰是他们的优势所在。他们保持着勤奋拼搏的精神，同时又沉浸在意外升级的喜悦之中——这得益于上赛季最后一个月的出色表现——这股势头让他们所向披靡，迄今为止遇到的所有对手都显然没有做好应对准备。

在一个平均水平非常高的联赛中，争夺冠军或保级都不能出现任何意外，雅基罗维奇执教的赫尔城队凭借其顽强的斗志，成为所有球队的考验。