北京时间1月21日，U23亚洲杯半决赛，中国U23以3比0战胜越南U23，历史性闯入决赛。一路走来，这支在赛前并不被外界看好的年轻球队，持续带来惊喜，也完成了一次极具代表性的“亚洲版图之旅”。

从赛程和对手分布来看，本届赛事中，中国U23已经先后与西亚足协、中亚足协和东南亚足协的球队交手，而决赛将迎来东亚足协球队日本。由于南亚足协没有球队晋级本届U23亚洲杯正赛，这也意味着，中国U23已经与亚足联旗下、在本届赛事中“所有可能遇到的地区协会球队”全部交过手，且取得3胜2平——其中还包括地理位置属于大洋洲、但长期参加亚足联赛事且隶属于东南亚足协的澳大利亚队。

回顾中国U23的决赛之路，几乎每一场比赛都充满考验。

小组赛首战对阵伊拉克U23，中国队开场不久便折损后卫鲍世蒙，比赛节奏一度被对手掌控。关键时刻，门将李昊高接低挡，力保球门不失，中国U23最终0比0战平对手，拿到宝贵1分。

第二场面对澳大利亚U23，上半场比赛相对沉闷，但临近中场结束前，中卫彭啸抓住对方解围不远的机会，禁区内爆射破门，帮助中国U23取得领先。下半场，李昊再次上演关键扑救，连续两次化解近距离射门。比赛末段，澳大利亚曾打入一球但因手球被判无效，中国U23最终1比0取胜，小组出线形势大为好转。

小组赛最后一轮对阵泰国，只需一场平局即可出线。尽管本场比赛裁判判罚引发不小争议，拜合拉木的头球险些造成乌龙，但中国U23依然凭借李昊的稳定发挥，将0比0的比分保持到终场，历史性闯入U23亚洲杯淘汰赛。

四分之一决赛，中国U23迎战中亚劲旅乌兹别克斯坦U23。赛前和赛中，中国队都被视为明显下风一方，对手全场形成围攻，多次制造必进球机会，但李昊如同“开挂”，面对8次射正全部化解，将比赛拖入点球大战。点球决战中，尽管杨皓宇罚失一球，但对手击中横梁，随后李昊扑出关键点球，中国U23最终胜出，昂首晋级四强。

半决赛对阵越南U23，主帅安东尼奥在首发安排上的大胆调整出乎外界预料，也让对手措手不及。中国U23在比赛中在场面上明显占优，控球率和射门数均领先。下半场刚开场，彭啸利用角球机会头球破门打破僵局，随后向余望闪转腾挪再下一城，中国队取得2比0领先。尽管彭啸的第二粒进球被判无效，但越南队随后被罚下一人，比赛彻底失衡。比赛尾声，王钰栋破门锁定胜局，中国U23以3比0完胜，继续创造历史。

至此，中国U23已经先后经受了西亚球队伊拉克的身体对抗、中亚乌兹别克斯坦的高强度压迫、东南亚越南的速度与拼抢考验，并将在决赛中迎来东亚老牌强队、赛会夺冠次数最多球队日本U23的终极挑战。